Portomarín is geen doorsnee Spaans stadje: het hele centrum werd in de jaren zestig steen voor steen verplaatst toen de rivier Miño werd opgestuwd tot een stuwmeer. Wie hier aankomt, loopt over een dorp dat letterlijk herbouwd is op hoger terrein, met een verleden dat nog zichtbaar is zodra het waterniveau daalt. Het maakt Portomarín tot een van de meest opmerkelijke tussenstops op de Camino de Santiago.

Een dorp met een verzonken verleden

Toen in 1962 de Belesar-stuwdam werd aangelegd, verdween het oorspronkelijke Portomarín onder water. Belangrijke gebouwen, waaronder de imposante kerk San Nicolás (of San Xoán), een ooit versterkte tempelierskerk, werden steen voor steen afgebroken en herbouwd op de heuvel erboven. Bij een lage waterstand in het stuwmeer duiken soms nog restanten van straten, bruggen en huizen van het oude dorp op, een bizar en fascinerend gezicht voor wie het weet te vinden.

Wat te doen: van Camino tot stuwmeer

Portomarín ligt aan de populaire laatste etappe van de Camino Francés vanaf Sarria, waardoor het dorp altijd vol pelgrims zit die hier overnachten of rusten. De arcadegalerijen rond het hoofdplein, de robuuste kerk San Nicolás en de oude brug over de Miño zijn in een paar uur te verkennen. Buiten het centrum kun je wandelen of kanoën op het stuwmeer van Belesar, of een boottocht maken langs de spectaculaire terrasvormige wijnhellingen van de Ribeira Sacra, vlak om de hoek.

Sfeer en voor wie geschikt

De sfeer is rustig, authentiek en gericht op pelgrims: verwacht geen strandtoerisme, maar stenen straatjes, kleine tavernes en een gevoel van geschiedenis op elke hoek. Portomarín is ideaal voor wandelaars die de Camino doen, natuurliefhebbers die het stuwmeer en de rivieroevers willen verkennen, en reizigers die geïnteresseerd zijn in wijntoerisme in de nabijgelegen Ribeira Sacra. Wie op zoek is naar nachtleven of grootstedelijke drukte kan beter uitwijken naar Santiago de Compostela.

Bereikbaarheid en ligging

Portomarín ligt in de provincie Lugo, ongeveer honderd kilometer van luchthaven Santiago de Compostela, de meest logische aankomstplek voor internationale vluchten. Vanaf daar rijd je in ruim een uur via de A-6 en N-540 naar het dorp; er zijn ook busverbindingen vanuit Lugo en Sarria. Veel bezoekers combineren de reis met een deel van de Camino te voet, vaak startend in Sarria, honderd kilometer van Santiago.

Eten, taal en lokale gewoontes

In de kleine restaurants rond het plein proef je Galicische klassiekers zoals pulpo a la gallega, empanada gallega en de stevige pelgrimsmenu’s die hier gangbaar zijn. Combineer dit met een glas Mencía of Godello uit de Ribeira Sacra, een van de mooiste wijnstreken van Spanje op nog geen half uur rijden. Zowel Spaans als Galicisch (galego) worden hier gesproken; menukaarten en bordjes zijn vaak tweetalig.

Feesten en het beste seizoen om te gaan

Eind augustus viert Portomarín zijn patroonsfeesten met processies, livemuziek en traditionele Galicische verbena’s op het dorpsplein, een levendig contrast met de doorgaans rustige sfeer. Qua klimaat is de lente (10-18°C) fris en wisselvallig met regelharde regenbuien, de zomer (20-27°C) mild en het aangenaamste seizoen om te wandelen, de herfst kleurrijk maar natter, en de winter (5-12°C) koel en vochtig zonder strenge vorst. Voor wandelaars op de Camino zijn late lente en vroege herfst doorgaans het prettigst.