Vilalba ligt niet aan de ruige Galicische kust, maar middenin de vruchtbare Terra Chá-vlakte, en juist dat maakt deze stad zo verrassend. Hier vind je geen toeristenstromen, maar een authentiek stadje met een indrukwekkende middeleeuwse toren, boerenmarkten en een gastronomische reputatie die de streek ver overstijgt. Voor wie Spanje anders wil beleven, is Vilalba een verfrissend antwoord op de bekende kustplaatsen.

Wat is er te doen in Vilalba?

Het silhouet van Vilalba wordt bepaald door de Torre de los Andrade, een 14e-eeuwse verdedigingstoren die ooit toebehoorde aan de machtige adellijke familie Andrade en nu deel uitmaakt van een Parador-hotel. Wandel door het compacte historische centrum langs de kerk Santa María en de arcadegangen van de oude huizen, en proef de rustige ritmes van een plattelandsstad die zichzelf niet groter maakt dan ze is. Op marktdagen komt het plein tot leven met boeren uit de omliggende Terra Chá, de ‘platte aarde’ van Galicië.

Sfeer en karakter

Waar de Galicische kust bekend staat om ruige kliffen en vissersdorpen, is Vilalba juist verweven met een groen, glooiend binnenland vol weilanden en boerderijen. De sfeer is er een van traagheid en traditie: dagelijks leven draait om landbouw, veeteelt en de seizoensgebonden gastronomie. Het is een plek waar je de ‘echte’ Galicische binnenlandcultuur voelt, zonder de aanpassingen die toerisme vaak met zich meebrengt.

Voor wie is Vilalba geschikt?

Vilalba past bij reizigers die houden van rustige, authentieke bestemmingen met karakter, geschiedenis en goede keuken, eerder dan bij wie een strandvakantie zoekt. Het is ook interessant voor wandelaars die een minder drukke variant van de Camino de Santiago volgen, en voor wie Galicië wil ontdekken voorbij de bekende steden Santiago de Compostela en Vigo.

Hoe kom je in Vilalba aan?

Vilalba ligt strategisch aan de snelweg A-6 tussen A Coruña en Lugo, en heeft een treinstation met verbindingen richting A Coruña en Bilbao. De dichtstbijzijnde luchthavens zijn die van Santiago de Compostela (ruim 80 km) en A Coruña (ongeveer 60 km), beide goed bereikbaar met de auto binnen een uur.

Combineer je reis met omliggende bestemmingen

Vanuit Vilalba is de kathedraalstad Mondoñedo, met zijn barokke pleinen, binnen een half uur te bereiken. Ook de kust bij Viveiro en het spectaculaire Praia das Catedrais bij Ribadeo liggen op rijafstand, net als het Romeinse Lugo met zijn intacte stadsmuur. Zo combineer je de landelijke rust van Vilalba eenvoudig met de dramatische kustlijn van de Rías Altas.

Cocido en capón: de smaak van Vilalba

Vilalba is in heel Galicië bekend om zijn capón, een speciaal vetgemeste haan die alleen hier volgens traditionele methoden wordt grootgebracht en zelfs een beschermde geografische aanduiding draagt. Samen met het traditionele cocido, een stevige stoofpot van vlees, worst en grelos, vormt dit de culinaire kern van de stad. Een goed adres om dit te proeven is een van de kleine tabernas rond het centrum, waar het gerecht nog wordt geserveerd zoals grootouders het maakten.

Feira do Cocido: het culinaire hoogtepunt

Elk jaar tijdens carnaval, meestal in februari, verandert Vilalba in het decor van de Feira do Cocido, een van de bekendste gastronomische feesten van Galicië. Duizenden bezoekers proeven dan gezamenlijk cocido op straat, begeleid door muziek, gaita’s en de uitbundige sfeer van het Galicische carnaval. Wie authentieke volkscultuur wil meemaken, kiest deze periode bewust als reistijd.

Klimaat per seizoen

In de lente is Vilalba fris en groen, met regelmatige buien die de vlakte doen bloeien. De zomer is milder dan aan de kust, maar kan binnenlands wel wat warmer en droger aanvoelen. De herfst brengt kleurrijke landschappen en meer neerslag, terwijl de winter kouder is dan in kustplaatsen, met af en toe mist over de Terra Chá-vlakte.