Vos jambes le savent déjà au bout d’une heure : la journée va être longue. Au départ de Saint-Jean-Pied-de-Port, vous grimpez presque tout de suite dans les Pyrénées, et le terrain ne sera plus vraiment plat ensuite. Le passage le plus raide vient tôt, jusqu’à Orisson, après environ 8 kilomètres. Ensuite, vous retrouvez de l’espace, du vent et de la vue. Quelque part en chemin, vous entrez en Espagne, sans douane ni formalités. Le dernier tronçon descend à travers la forêt jusqu’à Roncesvalles.
Avant de partir, présentez-vous au bureau des pèlerins, l’Accueil des Pèlerins, rue de la Citadelle. Vous y obtiendrez votre credencial ou un tampon, ainsi qu’une liste d’albergues et d’étapes. À Orisson, il est possible de passer la nuit, mais réservez longtemps à l’avance. C’est la Route Napoléon : elle n’est praticable que lorsque le col est ouvert. En hiver, vous passez par Valcarlos. Prenez votre temps, Roncesvalles ne s’envolera pas.