Nada más salir de Espinama, los Picos de Europa se alzan sobre ti y el camino se empina. Esta es la etapa más dura de la ruta. Subes al puerto de Valcavao, a unos 1.800 metros. Solo el tramo más empinado supone más de 600 metros de ascenso, de una sola tirada.
Arriba reina el silencio y el paisaje se abre. Después bajas por Pandetrave hasta Portilla de la Reina. En todo el recorrido no hay servicios, así que todo lo que necesites tendrás que llevarlo tú. Pregunta por el tiempo en Espinama. Si hay niebla o nieve, no salgas. La larga bajada castiga bastante las rodillas. Haz pausas y camina a tu propio ritmo.